Explorando los dolores de cabeza tensionales crónicos: causas y tratamiento
Para las personas afectadas por dolores de cabeza que ocurren 15 o más días al mes durante más de tres meses, ¿conocer los signos y síntomas puede ayudar a los proveedores de atención médica a tratar y prevenir los dolores de cabeza tensionales crónicos?
Dolores de cabeza por tensión crónica
La mayoría de las personas han experimentado un dolor de cabeza de tipo tensional. El dolor generalmente se describe como una tensión sorda o una presión en ambos lados de la cabeza, como si tuviera una banda apretada alrededor de la cabeza. Algunas personas experimentan estos dolores de cabeza con frecuencia, una condición conocida como dolores de cabeza tensionales crónicos. Los dolores de cabeza tensionales crónicos son poco comunes pero pueden ser debilitantes, ya que pueden interferir con una calidad de vida saludable y la vida diaria.
- Los dolores de cabeza tensionales suelen ser causados por estrés, ansiedad, deshidratación, ayuno o falta de sueño y suelen resolverse con medicamentos de venta libre. (Clínica Cleveland. 2023)
- Este es un trastorno de dolor de cabeza primario que afecta alrededor del 3% de la población.
- Los dolores de cabeza tensionales crónicos pueden ocurrir a diario y afectar negativamente la calidad de vida y el funcionamiento diario. (Clínica Cleveland. 2023)
Síntomas
- Los dolores de cabeza tensionales pueden denominarse dolores de cabeza por estrés or dolores de cabeza por contracción muscular.
- Pueden presentarse con un dolor sordo y doloroso e incluir opresión o presión en la frente, los costados o la parte posterior de la cabeza. (Clínica Cleveland. 2023)
- Además, algunas personas experimentan sensibilidad en el cuero cabelludo, el cuello y los hombros.
- Los dolores de cabeza tensionales crónicos se materializan 15 o más días al mes en promedio durante más de tres meses.
- El dolor de cabeza puede durar varias horas o ser continuo durante varios días.
Causas
- Los dolores de cabeza tensionales suelen ser causados por músculos tensos de los hombros, el cuello, la mandíbula y el cuero cabelludo.
- El rechinar de dientes/bruxismo y apretar la mandíbula también pueden contribuir a la afección.
- Los dolores de cabeza pueden ser provocados por estrés, depresión o ansiedad y son más comunes en personas que:
- Trabaja muchas horas en trabajos estresantes.
- No duermas lo suficiente.
- Salte las comidas.
- Consumir alcohol con frecuencia. (Clínica Cleveland. 2023)
Diagnóstico
Se recomienda que las personas que experimentan dolores de cabeza que interfieren con la vida diaria o que necesitan tomar medicamentos más de dos veces por semana consulten a un proveedor de atención médica. Antes de la cita, puede ser útil mantener un diario de dolor de cabeza:
- registrar los dias
- Equipos
- Descripción del dolor, intensidad y otros síntomas.
Algunas preguntas que el proveedor de atención médica puede hacer incluyen:
- ¿El dolor es pulsátil, agudo o punzante, o es constante y sordo?
- ¿Dónde está el dolor más intenso?
- ¿Está en toda la cabeza, en un lado, en la frente o detrás de los ojos?
- ¿Los dolores de cabeza interfieren con el sueño?
- ¿Trabajar o realizar tareas es difícil o imposible?
Es probable que un proveedor de atención médica pueda diagnosticar la afección basándose únicamente en los síntomas. Sin embargo, si el patrón del dolor de cabeza es único o diferente, el proveedor puede ordenar pruebas de imágenes, como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas, para descartar otros diagnósticos. Las cefaleas tensionales crónicas pueden confundirse con otros trastornos de cefalea crónica diaria como la migraña crónica, la hemicránea continua, la disfunción de la articulación temporomandibular/ATM o las cefaleas en racimos. (Fayyaz Ahmed. 2012)
Tratamiento
La terapia farmacológica para las cefaleas tensionales crónicas suele implicar medicación preventiva.
- La amitriptilina es un medicamento que se ha demostrado que es beneficioso para la prevención de la cefalea tensional crónica.
- Un antidepresivo tricíclico es un medicamento sedante y generalmente se toma antes de dormir. (Jeffrey L. Jackson y otros, 2017)
- Según un metanálisis de 22 estudios publicados en el Journal of General Internal Medicine, estos medicamentos son superiores al placebo para reducir la frecuencia de los dolores de cabeza, con un promedio de 4.8 días menos de dolores de cabeza por mes.
Los medicamentos preventivos adicionales pueden incluir otros antidepresivos como:
- Remeron – mirtazapina.
- Medicamentos anticonvulsivos, como Neurontin – gabapentina o Topamax – topiramato.
Un proveedor de atención médica también puede recetarle medicamentos para tratar los episodios de dolor de cabeza, que incluyen:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides recetados o AINE, incluidos paracetamol, naproxeno, indometacina o ketorolaco.
- Opiáceos
- Los relajantes musculares
- Benzodiacepinas – Valium
Tratamiento sin medicamentos
Las terapias conductuales a veces se usan solas o en combinación con medicamentos para prevenir y controlar los dolores de cabeza tensionales crónicos. Ejemplos incluyen:
Acupuntura
- Una terapia alternativa que implica el uso de agujas para estimular puntos específicos del cuerpo que se cree que se conectan con ciertas vías/meridianos que transportan energía vital/chi por todo el cuerpo.
Biorretroalimentación
- En la electromiografía (biorretroalimentación EMG), se colocan electrodos en el cuero cabelludo, el cuello y la parte superior del cuerpo para detectar la contracción muscular.
- Se entrena al paciente para controlar la tensión muscular para prevenir dolores de cabeza. (William J. Mullally y otros, 2009)
- El proceso puede ser costoso y llevar mucho tiempo, y hay poca evidencia que respalde su eficacia.
Fisioterapia
- Un fisioterapeuta puede ejercitar los músculos rígidos y tensos.
- Entrene a las personas en estiramientos y ejercicios específicos para relajar los músculos tensos de la cabeza y el cuello.
Terapia cognitivo-conductual/TCC
- Implica aprender a identificar los desencadenantes del dolor de cabeza y afrontarlo de una manera menos estresante y más adaptativa.
- Los especialistas en dolores de cabeza suelen recomendar la TCC además de los medicamentos al desarrollar un plan de tratamiento. (Katrin Probyn y otros, 2017)
- El entrenamiento/tratamiento para rechinar los dientes y apretar la mandíbula puede ayudar cuando contribuyen.
- El ejercicio regular, además de practicar una higiene saludable del sueño, puede resultar beneficioso en la prevención.
Fitness
Algunas personas con dolores de cabeza tensionales crónicos pueden encontrar alivio con el uso de suplementos. La Academia Estadounidense de Neurología y la Sociedad Estadounidense del Dolor de Cabeza informan que los siguientes suplementos pueden ser efectivos: (Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa. 2021)
- Mantecona
- Santamaría
- Magnesio
- Riboflavina
Si los dolores de cabeza aparecen repentinamente, provocan que se despierte del sueño o duran días, es importante consultar a un proveedor de atención médica para descartar cualquier causa subyacente y desarrollar un plan de tratamiento personalizado.
Dolores de cabeza por tensión
Referencias
Clínica Cleveland. (2023). Dolores de cabeza por tensión.
Ahmed F. (2012). Trastornos de dolor de cabeza: diferenciar y manejar los subtipos comunes. Revista británica del dolor, 6(3), 124-132. doi.org/10.1177/2049463712459691
Jackson, JL, Mancuso, JM, Nickoloff, S., Bernstein, R. y Kay, C. (2017). Antidepresivos tricíclicos y tetracíclicos para la prevención de la cefalea tensional crónica o episódica frecuente en adultos: una revisión sistemática y un metanálisis. Revista de medicina interna general, 32(12), 1351–1358. doi.org/10.1007/s11606-017-4121-z
Mullally, WJ, Hall, K. y Goldstein, R. (2009). Eficacia de la biorretroalimentación en el tratamiento de la migraña y las cefaleas tensionales.. Médico del dolor, 12(6), 1005–1011.
Probyn, K., Bowers, H., Mistry, D., Caldwell, F., Underwood, M., Patel, S., Sandhu, HK, Matharu, M., Pincus, T. y el equipo CHESS. (2017). Autocuidado no farmacológico para personas que viven con migraña o dolor de cabeza tensional: una revisión sistemática que incluye el análisis de los componentes de la intervención. BMJ abierto, 7(8), e016670. doi.org/10.1136/bmjopen-2017-016670
Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa. (2021). Dolores de cabeza: lo que necesita saber.
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