Aquellos que experimentan dolor de cuello, rigidez, dolor de cabeza, dolor de hombros y espalda pueden sufrir una lesión por latigazo cervical. ¿Conocer los signos y síntomas del latigazo cervical puede ayudar a las personas a reconocer la lesión y ayudar a los proveedores de atención médica a desarrollar un plan de tratamiento eficaz?

Signos y síntomas del latigazo cervical

El latigazo cervical es una lesión en el cuello que generalmente ocurre después de una colisión o accidente automovilístico, pero puede ocurrir con cualquier lesión que mueva rápidamente el cuello hacia adelante y hacia atrás. Es una lesión de leve a moderada de los músculos del cuello. Los signos y síntomas comunes de latigazo cervical incluyen:

• Dolor de cuello
• Rigidez en el cuello
• Dolor de cabeza
• Mareo
• Dolor de hombro
• El dolor de espalda
• Sensaciones de hormigueo en el cuello o en los brazos. (Medicina Johns Hopkins. 2024)
• Algunas personas pueden desarrollar dolor crónico y dolores de cabeza.

Los síntomas y el tratamiento dependen de la gravedad de la lesión. El tratamiento puede incluir analgésicos de venta libre, terapia con hielo y calor, quiropráctica, fisioterapia y ejercicios de estiramiento.

Signos y síntomas frecuentes

El movimiento repentino de latigazo de la cabeza puede afectar varias estructuras del cuello. Estas estructuras incluyen:

• Musculatura
• Huesos
• articulaciones
• Tendones
• Ligamentos
• Discos intervertebrales
• Vasos sanguineos
• Nervios
• Cualquiera o todos estos pueden verse afectados por una lesión por latigazo cervical. (MedlinePlus, 2017)

Estadística

El latigazo cervical es un esguince de cuello que se produce por un movimiento rápido de sacudida del cuello. Las lesiones por latigazo cervical representan más de la mitad de las lesiones por colisiones de vehículos. (Michele Sterling, 2014) Incluso con una lesión menor, los síntomas más frecuentes incluyen: (Nobuhiro Tanaka y otros, 2018)

• Dolor de cuello
• Siguiente rigidez
• sensibilidad en el cuello
• Rango de movimiento limitado del cuello.

Las personas pueden desarrollar molestias y dolor en el cuello poco después de una lesión; sin embargo, el dolor y la rigidez más intensos no suelen aparecer inmediatamente después de la lesión. Los síntomas tienden a empeorar al día siguiente o 24 horas después. (Nobuhiro Tanaka y otros, 2018)

Síntomas iniciales

Los investigadores han descubierto que aproximadamente más de la mitad de las personas con latigazo cervical desarrollan síntomas dentro de las seis horas posteriores a la lesión. Alrededor del 90% desarrolla síntomas dentro de las 24 horas y el 100% los desarrolla dentro de las 72 horas. (Nobuhiro Tanaka y otros, 2018)

Latigazo cervical versus lesión traumática de la columna cervical

El latigazo cervical describe una lesión en el cuello de leve a moderada sin síntomas esqueléticos o neurológicos significativos. Las lesiones importantes en el cuello pueden provocar fracturas y dislocaciones de la columna que pueden afectar los nervios y la médula espinal. Una vez que un individuo desarrolla problemas neurológicos asociados con una lesión en el cuello, el diagnóstico cambia de latigazo cervical a lesión traumática de la columna cervical. Estas diferencias pueden resultar confusas ya que están en el mismo espectro. Para comprender mejor la gravedad de un esguince de cuello, el sistema de clasificación de Quebec divide las lesiones de cuello en los siguientes grados (Nobuhiro Tanaka y otros, 2018)

grado 0

• Esto significa que no hay síntomas en el cuello ni signos en el examen físico.

grado 1

• Hay dolor de cuello y rigidez.
• Muy pocos hallazgos al examen físico.

grado 2

• Indica dolor de cuello y rigidez.
• sensibilidad en el cuello
• Disminución de la movilidad o amplitud de movimiento del cuello en el examen físico.

grado 3

• Implica dolor y rigidez muscular.
• Los síntomas neurológicos incluyen:
• Entumecimiento
• Hormigueo
• Debilidad en los brazos
• Reflejos disminuidos

grado 4

• Implica una fractura o dislocación de los huesos de la columna vertebral.

Otros Síntomas

Otros signos y síntomas de latigazo cervical que pueden estar asociados con la lesión pero que son menos comunes o solo ocurren con una lesión grave incluyen (Nobuhiro Tanaka y otros, 2018)

• Cefalea tensional
• Dolor en la mandíbula
• Problemas para dormir
• Migraña
• Dificultad para concentrarse
• Dificultades de lectura
• Visión borrosa
• Mareo
• Dificultades para conducir

Síntomas raros

Las personas con lesiones graves pueden desarrollar síntomas raros que a menudo indican una lesión traumática de la columna cervical e incluyen: (Nobuhiro Tanaka y otros, 2018)

• Amnesia
• Temblor
• Cambios en la voz
• Tortícolis: espasmos musculares dolorosos que mantienen la cabeza girada hacia un lado.
• Sangrado en el cerebro

Complicaciones

La mayoría de las personas generalmente se recuperan de sus síntomas en unas pocas semanas o unos meses. (Michele Sterling, 2014) Sin embargo, pueden ocurrir complicaciones por latigazo cervical, especialmente en lesiones graves de grado 3 o 4. Las complicaciones más comunes de una lesión por latigazo cervical incluyen dolor y dolores de cabeza crónicos o prolongados. (Michele Sterling, 2014) La lesión traumática de la columna cervical puede afectar la médula espinal y estar asociada con problemas neurológicos crónicos, como entumecimiento, debilidad y dificultad para caminar. (Luc van Den Hauwe y otros, 2020)

Tratamiento

El dolor suele ser más intenso al día siguiente que después de la lesión. El tratamiento de las lesiones musculoesqueléticas por latigazo cervical depende de si se trata de una lesión aguda o de si el individuo ha desarrollado dolor y rigidez crónicos en el cuello.

• El dolor agudo se puede tratar con medicamentos de venta libre como Tylenol y Advil, que tratan el dolor de forma eficaz.
• Advil es un antiinflamatorio no esteroideo que se puede tomar con el analgésico Tylenol, que actúa de diferentes maneras.
• La base del tratamiento es fomentar la actividad regular con estiramientos y ejercicio. (Michele Sterling, 2014)
• La fisioterapia utiliza diversos ejercicios de rango de movimiento para fortalecer los músculos del cuello y aliviar el dolor.
• Los ajustes quiroprácticos y la descompresión no quirúrgica pueden ayudar a realinear y nutrir la columna.
• Acupuntura Puede hacer que el cuerpo libere hormonas naturales que alivian el dolor, ayudan a relajar los tejidos blandos, aumentan la circulación y reducen la inflamación. La columna cervical puede volver a alinearse cuando los tejidos blandos ya no están inflamados ni tienen espasmos. (Tae-Woong Moon y otros, 2014)

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Las lesiones del cuello

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Referencias

Medicina, JH (2024). Lesión por latigazo cervical. www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/whiplash-injury

MedlinePlus. (2017). Lesiones y trastornos del cuello. Obtenido de medlineplus.gov/neckinjuriesanddisorders.html#cat_95

Sterling M. (2014). Manejo fisioterapéutico de los trastornos asociados al latigazo cervical (WAD). Revista de fisioterapia, 60 (1), 5-12. doi.org/10.1016/j.jphys.2013.12.004

Tanaka, N., Atesok, K., Nakanishi, K., Kamei, N., Nakamae, T., Kotaka, S. y Adachi, N. (2018). Patología y tratamiento del síndrome traumático de la columna cervical: lesión por latigazo cervical. Avances en ortopedia, 2018, 4765050. doi.org/10.1155/2018/4765050

van Den Hauwe L, Sundgren PC, Flanders AE. (2020). Traumatismo espinal y lesión de la médula espinal (LME). En: Hodler J, Kubik-Huch RA, von Schulthess GK, editores. Enfermedades del cerebro, cabeza, cuello y columna vertebral 2020-2023: diagnóstico por imágenes [Internet]. Cham (Suiza): Springer; 2020. Capítulo 19. Disponible en: www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK554330/ doi: 10.1007/978-3-030-38490-6_19

Moon, TW, Posadzki, P., Choi, TY, Park, TY, Kim, HJ, Lee, MS y Ernst, E. (2014). Acupuntura para el tratamiento del trastorno asociado al latigazo cervical: una revisión sistemática de ensayos clínicos aleatorios. Medicina alternativa y complementaria basada en evidencia: eCAM, 2014, 870271. doi.org/10.1155/2014/870271