El dolor de cuello es una de las fuentes más comunes de dolor crónico y crónico en todo el mundo. De acuerdo con la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor.Cada año, alrededor del 30% al 50% de la población general experimenta dolor de cuello y alrededor del 15%, en algún momento de su vida, tendrá dolor crónico de cuello. Las mujeres parecen experimentarlo más a menudo que los hombres y es más frecuente alrededor de la mediana edad. El dolor de cuello puede ser debilitante, afectando la vida del hogar de una persona así como su rendimiento en el trabajo. También puede desencadenar migrañas y limitar el rango de movimiento. Comprender la columna cervical es esencial para entender cómo manejar el dolor en esa área.

¿Qué es la columna cervical?

Hay siete vértebras que conforman la columna cervical: C1 a través de C7. Protegen la médula espinal y forman parte del sistema que conforma el cuello.

C1 se encuentra en la base del cráneo y C7 se sienta al comienzo de la columna torácica. Mientras que C1 es la vértebra más pequeña, cada una subsiguiente es ligeramente más grande a medida que desciende por la columna vertebral. Esto es necesario porque cuanto más abajo de la columna, más peso debe soportar.

Las vértebras C3 a C6 se denominan “vértebras típicas”. Al igual que otras vértebras de la columna, tienen una construcción similar. Las vértebras superiores, C1 y C2, son "vértebras atípicas". Su construcción es algo diferente de las vértebras típicas debido a su función y ubicación especializadas.

El atlas, C1, es la única vértebra que tiene más una forma de anillo que una forma que se asemeja a una vértebra. Es lo que conecta el cráneo con la columna vertebral y es responsable de aproximadamente la mitad del rango de movimiento hacia adelante y hacia atrás de la cabeza.

El eje, C2, es la segunda vértebra y tiene una construcción especial que lo conecta con C1 en la articulación atlanto-axial. Es responsable de alrededor de la mitad de la rotación de la cabeza. La vértebra prominente, C7, es mucho más grande que las vértebras que se encuentran sobre ella y su forma es diferente para facilitar su conexión con T1, al comienzo de la columna torácica.

Dolor de cuello

La columna cervical tiene varias funciones críticas. Eso alberga la médula espinal y lo protege, apoya la cabeza y facilita su movimiento, y facilita el flujo de sangre al cerebro.

La cabeza humana está alrededor de 10 a 13 libras y la columna cervical, junto con una intrincada red de músculos, tendones y ligamentos la soportan. Esto es lo que también permite flexibilidad a la cabeza para que pueda moverse hacia arriba y hacia abajo, hacia atrás y hacia adelante, rotacional y flexión lateral. Este solo trabajo pone mucho estrés en el cuello y puede provocar dolor de cuello. Común causas del dolor de cuello incluyen:

• Whiplash (moviendo la cabeza hacia adelante y luego hacia atrás muy repentinamente)
• Enfermedad degenerativa del disco
• Nervio pellizcado
• Condiciones relacionadas con la edad
• Estenosis espinal
• Dormir en ciertas posiciones.
• Distensión del cuello
• Osteoartritis
• Mantener el cuello en una posición demasiado largo, como mirar hacia abajo a un dispositivo móvil
• Hernia de disco
• Lesión de cuello
• Fibromialgia

Cuidados quiroprácticos para la columna cervical

Un quiropráctico tratará típicamente a un paciente con dolor de cuello usando manipulación cervical espinal, movilización espinal cervical, o una combinación de las dos técnicas. Manipulación espinal cervical es lo que la mayoría de la gente piensa sobre el tratamiento quiropráctico. Implica empujes breves y rápidos que se enfocan en una sola articulación a la vez para que el rango de movimiento regrese a esa área. La movilización espinal cervical es un ajuste de impacto más suave y más bajo que no usa tanta fuerza pero mueve la articulación a su posición correcta.

Otros tratamientos que puede emplear el quiropráctico incluyen la aplicación de frío o calor, masajes y ejercicios para fortalecer y estirar el cuello. El médico considerará cuidadosamente al paciente, su estilo de vida, sus hábitos y el nivel actual de condición física, y luego creará un plan diseñado específicamente para ellos que les ayudará a controlar su dolor y devolver la flexibilidad y el rango de movimiento lo más rápido posible.

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