Las personas que quieren un corazón sano deben tener en cuenta no sólo lo que comen, sino cuando comen, según una nueva declaración científica de la American Heart Association (AHA).

El informe es una respuesta a la creciente evidencia de que el tiempo es importante cuando se trata de riesgo de enfermedad cardiaca, dijo Marie-Pierre St-Onge, autor principal de la declaración. Los diversos órganos del cuerpo tienen sus propios "relojes", explicó St-Onge, y eso puede afectar cómo manejamos la comida en diferentes momentos del día y de la noche.

"Por ejemplo, más tarde en la noche, es más difícil para el cuerpo para procesar la glucosa [azúcar], en comparación con más temprano en el día", dijo St-Onge, profesor asociado de medicina nutricional en la Universidad de Columbia en Nueva York.

La nueva declaración destaca lo que se conoce - y lo que no es - sobre el tiempo de comer y la salud del corazón. La declaración carece de reglas específicas, como "Nunca comas después de 8 pm", o "Todo el mundo debe desayunar".

Sin embargo, sugiere que la gente se extiende sus calorías en un "definido" período del día - en lugar de comer mucho en un corto período de tiempo, o el pastoreo de la mañana hasta la noche. Basado en la evidencia, dice la AHA, probablemente es una buena idea obtener una gran parte de sus calorías más temprano en el día.

"Una larga duración de ayuno por la noche es mejor que un largo ayuno durante el día", dijo St-Onge.

Pero no hay declaración de que el desayuno es la comida más importante del día.

La evidencia, dijo St-Onge, no es lo suficientemente clara como para hacer recomendaciones específicas sobre el desayuno.

Una serie de estudios han encontrado que los consumidores de desayuno son generalmente más saludables que los patrones del desayuno: Tienden a pesar menos, tienen una mejor presión arterial y los números de colesterol, y tienen menores riesgos de diabetes tipo 2 y enfermedades del corazón, de acuerdo con la AHA.

El problema es que esos estudios no demuestran que el desayuno merece el crédito. Y pocos ensayos han probado los efectos de "asignar" a la gente a desayunar, dice la AHA.

Sobre la base de lo que se han hecho estudios, la adición de desayuno no parece ayudar a la pérdida de peso, según el informe. Por supuesto, si los patrones del desayuno simplemente añaden una comida extra a su día, aumentarán de peso, señaló St-Onge. Algunos ensayos pequeños, sin embargo, han sugerido que el desayuno puede ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre y la insulina, de acuerdo con la AHA.

Sonya Angelone es un dietista registrado y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Y ella estaba clara en su apoyo de desayunar.

"Creo que es muy importante tomar el desayuno todos los días", dijo Angelone.

Tan importante, dijo, es hidratar después de una larga noche libre de líquidos. El café "cuenta", señaló, pero un vaso de agua es mejor. De acuerdo con Angelone, el desayuno es fundamental porque es difícil obtener todos los nutrientes que necesita en sólo dos comidas al día, incluso si se come.

Eso plantea otra pregunta: ¿Debería la gente comer "tres comidas cuadradas", o es mejor quedarse con comidas pequeñas, pero más frecuentes?

Eso no está claro, según la AHA.

Los estudios que rastrean a la gente en el mundo real han encontrado que aquellos que comen más a menudo durante el día tienen un menor riesgo de obesidad y mejores niveles de colesterol. Por otro lado, la AHA dice que los ensayos pequeños que han probado los efectos de alterar la frecuencia de las comidas han aparecido en su mayor parte vacíos. Cuando las calorías diarias se mantienen constantes, la frecuencia de las comidas puede no afectar el peso de las personas, los niveles de colesterol HDL "bueno" u otros factores que afectan la salud del corazón.

Por supuesto, no hay un enfoque único para comer, dijo St-Onge.

Algunas personas, señaló, hacen bien con "pastoreo" durante todo el día, siempre y cuando las opciones de alimentos sean saludables y no sigan pastando hasta la medianoche.

"Si usted es alguien con buen control sobre su dieta, tal vez el pastoreo es una buena idea", dijo St-Onge. "Pero si es difícil para usted dejar de comer una vez que empiece, probablemente no sea una buena idea".

Según Angelone, comer con frecuencia puede no ser sabio para las personas con resistencia a la insulina - la hormona que regula el azúcar en la sangre. La resistencia a la insulina se observa en personas con diabetes tipo 2 o "pre-diabetes". Si esas personas comen a menudo, Angelone explicó que sus niveles de insulina nunca tendrán la oportunidad de caer. En general, St-Onge dijo, "mindfulness" es crítico. A menudo, la gente come no porque tenga hambre, sino para lidiar con las emociones, dijo.

"Pregúntate por qué comes", dijo St-Onge. "¿Es porque estás estresado o triste o aburrido? Pregúntese si realmente tiene hambre en este momento. "

La declaración fue publicada en línea en enero 30 en la revista AHA Circulación.