Aprovechando la epidemia de opiáceos como una oportunidad para expandir su alcance, los naturópatas y los quiroprácticos están presionando agresivamente al Congreso y a los gobiernos estatales para elevar el papel de las terapias alternativas en el tratamiento del dolor crónico. Han obtenido varias victorias en los últimos meses y esperan que la administración Trump les dé un nuevo impulso.

Su argumento más poderoso: no recetamos analgésicos adictivos

Evitando farmacéuticos, que tratan el dolor de todo, desde la acupuntura para dar masajes de ricino ungüentos petróleo. Ofrecen suplementos de hierbas y las píldoras homeopáticas.

Hay poca investigación científica rigurosa que respalde tales tratamientos. Sin embargo, los pacientes a menudo dicen que sienten alivio. Y los proveedores dicen que sus enfoques alternativos son de vital importancia en un momento en que más de 30,000 personas al año mueren por sobredosis de opioides solo en los EE. UU., y la mitad de esas muertes involucran un analgésico recetado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Me sorprende que con la crisis actual, más personas no se están dando cuenta de los tratamientos alternativos”, dijo John Falardeau, vicepresidente sénior de la Asociación Estadounidense de Quiropráctica.

Quiroprácticos se anotaron una gran victoria recientemente en Oregon, donde el programa de Medicaid del estado decidió cubrir el ajuste vertebral para el dolor de espalda baja a partir de 2016. Vermont, Virginia y Nevada están considerando medidas similares.

Otra victoria llegó a principios de este año, cuando el Colegio Americano de Médicos recomienda intervenciones no quirúrgicas como la acupuntura, el yoga y la atención quiropráctica como el go-to de los tratamientos para el dolor de espalda baja.

"El Colegio Estadounidense de Médicos es nuestro nuevo mejor amigo", dijo Robert Hayden, quiropráctico de Georgia y vocero de la Asociación Estadounidense de Quiropráctica. Hayden dijo que la industria considera que la decisión es “un resultado directo del hecho de que estamos en una crisis de opioides en este país”.

Con la esperanza de ayuda de la administración Trump

Con la esperanza de hacer aún más avances, tanto naturópatas y quiroprácticos están presionando al Congreso para impulsar el sistema de salud de Asuntos de Veteranos de contratar a proveedores alternativos. Quiroprácticos también están presionando para un papel en el National Health Service Corps, que pone a los proveedores de trabajo en los centros de salud comunitarios, a menudo en zonas rurales.

Y este mes, los naturópatas llegarán a Washington, DC, para una reunión sobre el dolor crónico. “Los médicos naturópatas están preparados para ser los líderes en la lucha contra la epidemia de opiáceos”, afirman los materiales promocionales.

Los talleres de dolor serán seguidas por una conferencia de tres días para establecer un programa de promoción y enseñar las técnicas de organización naturópatas.

La Asociación Estadounidense de Médicos Naturópatas claramente ve una oportunidad para obtener ganancias: la llegada de la administración Trump y un nuevo Congreso controlado por los republicanos “abre nuevas oportunidades para que la AANP presione por la no discriminación en los seguros, para incluir [a los naturópatas]. en el VA, y para enfatizar que la atención naturopática es una alternativa muy necesaria a los opioides para el tratamiento del dolor crónico”, declara el sitio web de la AANP.

Los quiroprácticos también tienen esperanzas. El presidente Trump ha hablado de dar acceso a más estadounidenses a cuentas de gastos flexibles para la atención médica. Eso, dicen, facilitará que los consumidores paguen por tratamientos que el seguro no cubre, como la atención quiropráctica.

—Creo que ven una oportunidad. Si realmente funciona o no es secundario. Es básicamente una oportunidad para que intenten reclamar algo de legitimidad”.

El Dr. David Gorksi, oncólogo quirúrgico

Algunos médicos convencionales, que a menudo van desde escépticos hasta ferozmente críticos con la medicina alternativa, se muestran cautelosos. Les preocupa que los naturópatas o los quiroprácticos puedan persuadir a los pacientes con enfermedades graves para que eviten la atención médica convencional. Y señalan que algunos tratamientos a base de hierbas interactúan mal con la quimioterapia u otros productos farmacéuticos.

Otros escépticos descartan la presión para reclamar un papel en el tratamiento del dolor como una estratagema de relaciones públicas.

“Creo que ven una oportunidad”, dijo el Dr. David Gorski, oncólogo quirúrgico y editor del blog Science-Based Medicine. “Si realmente funciona o no es secundario. Es básicamente una oportunidad para que intenten reclamar algo de legitimidad”.

Le resulta particularmente irritante que los proveedores alternativos a menudo mezclen buenos consejos sobre dieta y ejercicio, extraídos de la medicina convencional, con terapias marginales que no tienen evidencia que las respalde, como las píldoras de homeopatía. “Se vuelve difÃcil para la persona promedio darse cuenta de qué es y qué no es charlatanÃa,†dijo.

Pero otros médicos están adoptando con cautela la idea de nuevas formas de tratar el dolor crónico. Dicen que si los remedios alternativos ayudan, aunque solo sea a través de un efecto placebo, los pacientes pueden evitar las píldoras adictivas.

Ayudar a los pacientes obtener el control de su dolor

Emily Telfair, naturópata en Maryland, dijo que a menudo ve a pacientes con dolor crónico que se sienten frustrados porque los tratamientos convencionales no han funcionado para tratar su dolor. O esos pacientes no han podido tolerar los duros efectos secundarios de los analgésicos. Acuden a ella con la esperanza de alivio.

“Ese es el lugar donde brilla la medicina naturopática. Ofrece otra opción para las personas que no han encontrado ayuda”, dijo Telfair.

Telfair utiliza la terapia de masajes, incluido un tipo específico de tratamiento conocido como masaje craneosacro. También envía a los pacientes a casa con paquetes de aceite de ricino y cremas tópicas para aplicar en los puntos de dolor, todas las cuales, dijo, son formas no invasivas de "invitar al cuerpo a sanar y dejar de lado el síntoma crónico".

"Ofrece otra opción para las personas que no han encontrado ayuda".

Emily Teflair, naturópata

Ella dijo que su trabajo no siempre es curar el dolor de un paciente, es ayudar a los pacientes a ver que su dolor no siempre será implacable y opresivo, y ayudarlos a recuperar el control.

“Saber que su dolor puede ser diferente de un día para otro, esa es una herramienta muy poderosa”, dijo. “Sé que no puedo ayudar a todos con dolor crónico. Pero [puedes] cambiar la relación de la persona con su dolor”.

Ese ha sido el caso de James Fite, de 70 años, a quien le reemplazaron ambas caderas y ahora necesita que le reemplacen el hombro. Duda en someterse a la cirugía debido a su dolor crónico.

—Siempre está allÃ. A veces es simplemente cegador, insoportable”, dijo. Pero ha encontrado alivio con un acupuntor y atención naturópata de Telfair.

Utiliza aceite de ricino roll-on, se adhiere a una dieta antiinflamatoria y también recibe terapia de masaje. Otras veces, toma opioides. Fite dijo que ha tenido 15 proveedores tratando de tratar aspectos de su dolor. Él siente que su acupunturista y Telfair son los que más "sintonizan" con la condición de su cuerpo.

“Ninguna de estas cosas son panaceas para una condición crónica como la mía”, dijo. “Pero he recibido tanta ayuda de ellos como de cualquiera.â€

Con varias combinaciones de tratamientos, Fite dijo que es más capaz de controlar su dolor que antes. Ha encontrado la energía para enseñar ajedrez después de la escuela dos veces por semana en una biblioteca cercana y puede pasar más tiempo jugando con sus nietos.

Otros naturópatas dijeron que consideran que su objetivo es encontrar y abordar la causa raíz del dolor de un paciente. Y argumentan que tienen más tiempo que un médico para hacer eso.

“No es tan simple como reemplazar un opioide. Tratamos la causa del dolor. No lo enmascaramos simplemente con un analgésico”, dijo Michelle Brannick, una proveedora de naturopatía en Illinois que comercializa sus servicios específicamente para pacientes con dolor. Brannick confía en el árnica homeopático y los suplementos herbales, entre otros tratamientos.

Un enfoque prudente de los médicos

Los contribuyentes subvencionan aproximadamente $ 120 millones al año en subvenciones federales para la investigación en medicina alternativa a través de los Institutos Nacionales de Salud.

Incluso después de toda esa investigación, la Dra. Josephine Briggs, directora del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los NIH, dijo que es consciente de que no hay mucha evidencia sólida que respalde muchas terapias alternativas para el dolor.

“No podemos llamar a esto un mate. Esta no es una situación en la que tengamos una respuesta fácil para un problema clínico difícil”, dijo.

Pero señaló que muchos remedios alternativos tienen un riesgo bastante bajo. Y algunos médicos están abriendo sus mentes a la idea, con advertencias.

"Como médico, nunca diría simplemente: 'Tiene dolor, así que simplemente le daremos analgésicos'", dijo el Dr. Andrew Esch, médico y consultor de la Center to Advance Palliative Care en Nueva York.

Los médicos enfatizan que el dolor puede variar enormemente de un paciente a otro y que los tratamientos tampoco serán los mismos para todos los pacientes. "A veces eso es fisioterapia y Motrin, a veces es acupuntura y antidepresivos", dijo Esch.

El Dr. Charles von Gunten, especialista en cuidados paliativos de OhioHealth, estuvo de acuerdo en que las terapias alternativas como la acupuntura y los masajes pueden ser parte del conjunto de herramientas de un médico.

“No son ni uno ni otro tipo de enfoques†, explicó.

"Como médico, nunca diría simplemente: 'Tiene dolor, así que simplemente le daremos analgésicos'".

El Dr. Andrew Esch, experto en cuidados paliativos

Pero los médicos también son recelosos de envío de pacientes con cáncer u otras enfermedades graves a un proveedor de naturopática que podía convencerlos de ir fuera de la quimioterapia o renunciar a la atención médica convencional.

“Eso es ciertamente una preocupación,†dijo Briggs. También existe la preocupación de que los remedios homeopáticos como la hierba de San Juan interfieran con la medicación prescrita del paciente y hagan que esos medicamentos sean menos efectivos. Animar a los pacientes con dolor a experimentar con tratamientos alternativos podría abrir la puerta a esos riesgos.

Pero Esch dijo que no ve esas preocupaciones como una razón para que los médicos descarten los enfoques naturopáticos que sus pacientes con dolor crónico están interesados ​​en probar. La mayoría de los pacientes que atiende utilizan algún tipo de tratamiento alternativo, y muchos seguirán haciéndolo, les guste o no a los médicos, dijo.

“Si alguien va a tomar cartílago de tiburón porque cree que aliviará su dolor, mi enfoque no es decir que no de inmediato”, dijo.

En su lugar, examina la evidencia, los efectos secundarios y las posibles interacciones farmacológicas que podrían poner en riesgo a un paciente. Si parece seguro que un paciente lo intente, le da luz verde y lo revisa regularmente para ver si está ayudando.

“Es parte de la responsabilidad de los médicos saber lo que la gente está tomando y no descartarlo, porque es nuestro trabajo saber que lo van a hacer de manera segura”, dijo.

Un Estado Pesa los costos de tratamiento del dolor

Muchos suplementos dietéticos, que no tienen que pasar por una revisión regulatoria de seguridad o eficacia antes de llegar al mercado, son relativamente baratos: los compradores pueden obtener 60 tabletas homeopáticas de árnica de una farmacia por menos de $10.

Sin embargo, otras terapias alternativas pueden ser costosos: masaje craneosacral y la acupuntura, por ejemplo, pueden cada ejecución más de $ 100 para una sesión de una hora de duración, y los pacientes pueden necesitar múltiples visitas cada mes.

El Plan de Salud de Oregón, que es la versión de estado de Medicaid, pesaba esos gastos al momento de decidir si se debe incluir ajustes quiroprácticos para el dolor de espalda baja.

La atención quiropráctica cuesta más de lo que costaría un curso corto de opioides: un ajuste de una sola vértebra puede costar alrededor de $65. Pero los funcionarios de salud tienen la esperanza de ahorrar dinero a largo plazo al reducir la cantidad de personas adictas a los opioides.

“Estamos tratando de ofrecer algunas de estas opciones de tratamiento desde el principio, con el objetivo de tratar de reducir la transición del dolor agudo al dolor crónico”, dijo Denise Taray, quien coordina la Comisión de Manejo del Dolor de Oregón.

Esa comisión encabezó la investigación sobre qué tratamientos deberían cubrirse y, en última instancia, recomendó que Medicaid estatal cubriera la atención quiropráctica. Ahora están buscando tratamientos de medicina alternativa para otras afecciones dolorosas, como la fibromialgia.

“Todos estamos enfocados en la epidemia de opiáceos y en el manejo de las recetas”, dijo Taray. “La parte que todavía parece estar cayendo por las grietas es la perspectiva del paciente y el tratamiento y el cuidado del dolor”.