Si no crees en la existencia de la izquierda anticientífica, simplemente entra en una tienda Whole Foods. En Whole Foods, puede comprar productos garantizados libres de: (1) uno de los avances científicos más importantes del siglo XX ("GMO-free"); (20) una resina química que la Administración de Drogas y Alimentos, así como cualquier otra agencia reguladora que haya intervenido en este tema, ha declarado segura ("libre de BPA"); y (2) un componente del trigo que causa una enfermedad que afecta aproximadamente al 3 por ciento de la población estadounidense ("sin gluten").

El glúten es probablemente el más destructivo

En 1947, Willem-Karel Dicke, un pediatra holandés, estaba estudiando una condición misteriosa de los niños con síntomas que incluían diarrea, anemia, falta de apetito, dolor abdominal, hinchazón y retraso del crecimiento. Dicke estaba seguro de que estos niños estaban comiendo algo dañino. Simplemente no podía averiguar qué era. Entonces un evento trágico le dio la pista que necesitaba.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Holanda experimentó su hongerwinter ("invierno de hambre"); muchos alimentos, especialmente panes, dejaron de estar disponibles. Mientras la mayoría de la gente en Holanda se moría de hambre, los niños con la inusual enfermedad de Dicke, llamada enfermedad celíaca, prosperaban. En 1953, en una reunión de pediatras en la ciudad de Nueva York, Dicke presentó evidencia de que los productos de trigo estaban causando una reacción autoinmune intensa en el intestino de las personas con enfermedad celíaca, y luego atribuyó el problema a un nutriente específico: gluten, El componente de pan que le da una cualidad elástica.

Como se describe en Alan Levinovitz's La mentira gluten: Y Otros mitos sobre lo que come, no pasó mucho tiempo para que los mercachifles de la salud intervinieran, advirtiendo al público que el gluten causaba no solo la enfermedad celíaca, sino una amplia gama de otras enfermedades.

En 2011, William Davis, un cardiólogo, publicó Vientre de trigo. Davis argumentó que el trigo era un veneno de hoy en día, a pesar de que no es diferente de la de trigo que fue cosechado hace 10,000 años. En 2013, David Perlmutter, un neurólogo, publicó cerebro de grano. Davis y Perlmutter afirmaron que el gluten causaba autismo, artritis, enfermedad de Alzheimer, dolores de cabeza crónicos, fibromialgia, síndrome de fatiga crónica, depresión, epilepsia, cambios de humor excesivos, cáncer, enfermedades cardíacas, obesidad y esquizofrenia. Vientre de trigo y cerebro de grano compartió varias características: ambos libros fueron enormemente populares; ambos expandieron dramáticamente el mercado de alimentos sin gluten; y ninguno de los dos contenía ni una pizca de evidencia que probara que sus afirmaciones eran correctas (suponiendo que no se cuenten los testimonios de Jennifer Aniston, Victoria Beckham, Gwyneth Paltrow, Miley Cyrus y Oprah Winfrey como evidencia).

Davis y Perlmutter provocó una tormenta. Ahora las personas con enfermedades no causadas por el gluten creían que el gluten era su problema. Algunos, que tenía la enfermedad celíaca no diagnosticada, se beneficiaron. (Sólo alrededor 15 ciento de las personas con enfermedad celíaca en los Estados Unidos saben que tienen que;. Muchos son diagnosticados incorrectamente con el síndrome del intestino irritable) Otros, que ahora estaban comiendo dietas ricas en frutas y verduras, también se benefició. La mayoría de las personas que abrazaron el mantra sin gluten, sin embargo, no estaban haciendo nada para promover su salud. Y que estaban gastando una fortuna para hacerlo. Una canasta típica de alimentos sin gluten cuesta casi tres veces más que otros alimentos.

Hoy 20 millones de estadounidenses pretensión de ser alérgico al gluten

Cuando sólo alrededor 3 millones son en realidad, puede comprar productos para el cabello sin gluten, alimentos sin gluten para sus mascotas, y ir de vacaciones sin gluten. En 2014, el mercado mundial de productos libres de gluten ascendió a $ 4 mil millones al año; por 2019, que estará más cerca de $ 7 mil millones.

Aunque el daño de la gluten-La locura libre no es inmediatamente obvia, está ahí. Imagínese tratando de evitar todos los alimentos que contengan trigo o granos relacionados, incluidos los raviolis, las albóndigas, el cuscús, los ñoquis, los croissants, la pita, el pan naan, los bagels, el pan de maíz, los panecillos, las donas, los pretzels, las galletas graham, los pasteles, las galletas, las tartas, los brownies, los panqueques. , gofres, tostadas francesas, crepes, picatostes, salsa de soya, salsas cremosas, fideos y cerveza, así como otros alimentos que pueden contener gluten como papas fritas, chips de tortilla, aderezos para ensaladas, papas fritas, sustitutos de la carne y tarta de queso. Además de tratar de encontrarle sentido a una vida que no incluye bizcochos de chocolate o cerveza, mantenerse dentro de las líneas cada vez más estrechas del laberinto sin gluten puede ser una experiencia abrumadora.

El resultado más desafortunado de la revolución sin gluten es que demonizar la comida puede conducir a fetiches o fobias alimentarias que causan bulimia y anorexia, que afectan a alrededor del 2 por ciento de la población de los Estados Unidos. Estos trastornos no son triviales. La anorexia y la bulimia tienen una tasa de mortalidad de alrededor del 4 por ciento. De hecho, más personas mueren cada año por trastornos alimentarios que por todas las alergias alimentarias combinadas.

La cura para la enfermedad celíaca es la evitación de gluten. La cura para la manía de gluten, por el contrario, sigue siendo difícil de alcanzar.

Paul A. Offit, MD es profesor de pediatría y director del Centro de Educación sobre Vacunas del Children's Hospital of Philadelphia y autor de Laboratorio de Pandora: siete historias de ciencia que salió mal (National Geographic, abril de 2017).